Până să văd Once Upon a Time in America știam despre regizorul Sergio Leone că a fost „specializat” în westernuri (spaghetti) și că a lucrat mult cu Clint Eastwood. După unii cunoscători, Once Upon a Time in America este cel mai bun film al său. Pentru acest proiect a renunțat la regia filmului The Godfather și s-a dedicat timp de zece ani unei alte povești cu gangsteri.
Un film fluviu
A rezultat un film „fluviu” cu durata de zece ore, redusă ulterior la șase. Varianta scurtă de două ore, obținută la presiunea producătorilor nu a fost înțeleasă de public și nici nu a fost apreciată de critică. În această versiune s-a înlocuit structura de flashbackuri folosită de regizor, cu o prezentare cronologică a evenimentelor. Bineînțeles că s-a făcut și o mulțime de tăieturi. În cele din urmă, versiunea pe casetă video și DVD de trei ore și patruzeci și nouă de minute și-a găsit drumul spre succesul comercial și de critică.
Cartierul evreiesc sordid
Cartierul evreiesc din Brooklyn de la începutul anilor ’20 constituie scena sordidă pe care evoluează patru prieteni adolescenți: David (Noodles), Max, Patsy și Cockeye. De la găinării, băieții ajung ușor la violență, pentru că gașca începe să lupte pentru supremație. Deborah, o fetiță de unsprezece ani îi dezvăluie adolescentului David o altă lume: dans, muzică, visare, frumusețe. Dar toată această lume fulgurantă dispare când, într-o ambuscadă cu gruparea rivală sunt omorâți oameni nevinovați. Noodles este arestat și închis pentru mai bine de zece ani.
Gangsteri și prohibiție
Eliberarea lui Noodles din închisoare ne transpune în anul 1932. Prietenii lui dețin acum un local în care se învârt multe lucruri necurate. Alcoolul, drogurile și prostituția le permit o viață îndestulătoare. Însă dorința hulpavă de mai mulți bani și mai multă putere (în special a lui Max) îi determină să intre în afaceri murdare. Au loc omoruri nejustificate. Afacerile interferează cu lupta sindicală și viața politică. În tot acest timp cucerirea lui Deborah, devenită actriță, nu se dovedește o sarcină ușoară (cu tot arsenalul pus la bătaie!).
Noodles, devenit mai rațional, înclinat spre revenirea la o viață normală intră în conflict cu ambițiosul Max, care vrea să dea o lovitură mare, însă extrem de riscantă. Curând Noodles trebuie să facă o alegere periculoasă.
Sfârșit de drum
Din nou conjunctura nefavorabilă face ca Noodles să dispară din New York pentru treizeci și cinci de ani. O scrisoare misterioasă și un munte de bani pun în fața lui David o mulțime de întrebări. Întâlnirea cu politicianul Bailey și cu Deborah va limpezi, măcar parțial, lucrurile.
Once Upon a Time in America este un film care s-a bucurat de o distribuție de excepție, pentru care s-au făcut sute de vizionări. Robert de Niro l-a întruchipat pe David Aaronson „Noodles”, James Wood pe Max, iar frumoasa Elizabeth McGovern pe Deborah, toți la maturitate. De Niro reușește să mixeze în personajul principal atât latura sa dură, sângeroasă, cât și latura sensibilă, duioasă.
Costumele și coloana sonoră
Acest film multipremiat s-a bucurat de costume de înaltă calitate, care au caracterizat cu brio personajele în diferitele etape ale existenței lor. Adolescenții îmbrăcați sărăcăcios, gangsterii eleganți și femeile lor contribuie la atmosfera specifică epocii. Secvențele cu mica balerină Deborah sunt probabil inspirate de tablourile cu dansatoare ale pictorului francez Degas.
Sergio Leone și colaboratorii săi au acordat o mare atenție coloanei sonore. Din muzica semnată de celebrul compozitor Ennio Morricone am reținut secvențele sentimentale interpretate la nai de Gheorghe Zamfir, precum și tema lui Deborah. Versiunea instrumentală a melodiei Amapola, foarte reușită, a devenit laitmotivul filmului. Nostalgia și regretele ce-l cuprind pe Noodles la revenirea în orașul tinereții e accentuată de acordurile cântecului Yesterday, ce se aude în fundal. O scenă neobișnuită desfășurată într-un spital trezește amuzamentul privitorului, în acordurile ritmate ale uverturii din opera Coțofana hoață de Rossini.
Minuțios lucrat de o echipă de excepție, Once Upon a Time in America aduce cinefilului de azi spiritul Americii din veacul trecut, interogând despre prietenie, iubire, trădare, reușita în viață.
Amapola, tema principală a filmuluiPrezentarea filmului pe IMDb